数百万人依赖它,但几乎没有人能正确解释。以下是tontine的真实运作方式——以及导致其失败的原因。
tontine是一种循环的资金池。一个相互信任的人群以相同的金额、相同的频率进行缴款。在每一轮中,整个资金池归一个成员所有——仅此一个。下一轮,归另一个成员。如此循环,直到每个人都获得一次。
就是这样。这个机制可以用三句话概括。它的力量不在于复杂性,而在于它所能实现的目标。
单独储蓄是困难的。并不是因为缺乏自律,而是因为没有人强迫我们去做。tontine将个人意图转化为集体承诺:你不是为自己缴款,而是为轮到的那个人缴款。不缴款,不再是对自己的失望——而是对他人的失信。
它还解决了银行无法做到的一件事:向没有担保的人提供一笔大额资金。第一个获得资金的人会得到他需要几个月才能积攒的资本。最后一个则像储蓄账户一样进行储蓄。在两者之间,所有人都能受益。
决定谁在何时获得资金有两种方式。这是世界各地tontine之间唯一真正的区别。
第二种形式比看起来更微妙:它为紧急情况定价。能够等待的人会因耐心而获得奖励。不能等待的人则为优先权付费——但他是付给朋友,而不是银行。
人们常常认为tontine的危险在于盗窃。实际上,这种情况很少发生。真正的风险,导致团体崩溃的,是更平常的事情:有人在获得资金后停止缴款。
机制是无情的。第一个获得资金的人只缴纳了一次就获得了整个资金池。只要他一直缴款到最后,平衡就能维持。如果他消失,最后一位的成员——那些缴款最多而获得最少的人——将会遭受损失。
一个tontine并不是因为盗窃而死去。它是因为一种逐渐形成的遗忘,接着是无人敢打破的沉默而死去。
第二个风险是账本。几代人以来,tontine一直在一个由财务主管保管的账本上进行。账本可能会丢失、损坏或受到质疑。当两个人对一笔缴款的记忆不同的时候,就没有裁判——只有两个说法。
这些都不是新鲜事:优秀的团体一直以来都在这样做。不同之处在于,一个工具不会疲惫、不会变形,也没有选择性记忆。
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